秦艽，作为一种重要的中药材，为龙胆科植物秦艽、麻花秦艽、粗茎秦艽的干燥根。秦艽别名众多，如秦胶、秦纠、左秦艽等，这些别名大多与其产地、形态或功效有关。
秦艽喜潮湿冷凉气候，耐寒冷，忌强光，怕积水。它对土壤要求不严，但以疏松、肥沃和土层深厚的腐殖土和砂质壤土为宜。秦艽生于海拔400-2400米的山区草地、溪旁两侧、路边坡地、灌丛中，而粗茎秦艽生于海拔2100-4500米的高山草甸、山坡草地、灌丛及林缘，麻花秦艽生于海拔2000-5000米的高山、草地和溪边，小秦艽生于海拔800-4500米的田埂、路旁、河滩沙地、向阳山坡及干燥草原等地。
地域分布上，秦艽主要分布于中国的新疆、宁夏、陕西、山西、河北、内蒙古及东北地区，粗茎秦艽分布于四川、青海、西藏、内蒙古等地，麻花秦艽分布于甘肃、四川、青海等地，小秦艽则分布于甘肃、青海、内蒙古、宁夏、陕西等地。此外，秦艽还分布于俄罗斯及蒙古。
秦艽为多年生草本，高30-60厘米，全株光滑无毛，基部被枯存的纤维状叶鞘包裹。须根多条，扭结或粘结成一个圆柱形的根。枝少数丛生，直立或斜升。莲座丛叶卵状椭圆形或狭椭圆形，长6-28厘米，宽2.5-6厘米，先端钝或急尖，基部渐狭。花多数，无花梗，簇生枝顶呈头状或腋生作轮状。花萼筒膜质，黄绿色或有时带紫色，长7-9毫米，一侧开裂呈佛焰苞状，先端截形或圆形。蒴果内藏或先端外露，卵状椭圆形，长15-17毫米。种子红褐色，有光泽，矩圆形，长1.2-1.4毫米，表面具细网纹。
秦艽的采制一般在春、秋二季进行。采挖后，除去泥沙，晒软，堆置“发汗”至表面呈红黄色或灰黄色时，摊开晒干，或不经“发汗”直接晒干。小秦艽则趁鲜时搓去黑皮，晒干。秦艽药材呈类圆柱形，上粗下细，扭曲不直，长10-30厘米，直径1-3厘米。表面黄棕色或灰黄色，有纵向或扭曲的纵皱纹，顶端有残存茎基及纤维状叶鞘。质硬而脆，易折断，断面略显油性，皮部黄色或棕黄色，木部黄色。麻花艽呈类圆锥形，多由数个小根纠聚而膨大，直径可达7厘米。表面棕褐色，粗糙，有裂隙呈网状孔纹。小秦艽呈类圆锥形或类圆柱形，长8-15厘米，直径0.2-1厘米。表面棕黄色，主根通常1个，残存的茎基有纤维状叶鞘，下部多分枝。
秦艽味苦、辛，平，含有多种生物活性物质，包括黄酮类化合物、萜类、甾醇以及糖苷等，秦艽的主要化学成分为秦艽碱甲（即龙胆碱）、秦艽碱乙（即龙胆次碱）、秦艽碱丙。其中，黄酮类化合物是秦艽的主要有效成分之一，对于秦艽的药理作用起着关键作用。
经济价值上，秦艽作为一种中药材，具有较高的经济价值。它的种植不仅可以增加农民收入，还能带动相关产业发展，提供更多就业岗位，进一步推动乡村经济繁荣。在一些地区，秦艽的种植已成为当地经济发展的重要支柱。
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