鲁迅与北大可以说渊源颇深。1920年8月，他应北大中文系主任马幼渔的邀请，担任北大讲师，主讲中国小说史。一直到1926年8月，他离开北京赴厦门教书，在北大整整教书六年，北大是他教过时间最久的学校。并且，北大校徽也是鲁迅于1917年8月设计完成的。校徽中的“北大”两个篆字的上下排列，其“北”字构成背对背的两个侧立的人像，而“大”字构成了一个正面站立的人像。这个设计突出了“以人为本”的理念，象征着北大背负着开启民众心智的艰巨重任，并且有一个深层的含义是代表着“脊梁”，表达了对北大学子成为国家脊梁的期望。这一校徽被北大沿用至今。
在北大任教期间，鲁迅为该校《学生会周刊》、《文艺季刊》撰写过稿件，并为《国学季刊》、《歌谣周刊》设计过封面，对北大的文学团体新潮社、春光社进行过指导和帮助。
本文是他应北大学生会邀请，为纪念北大成立二十七周年而作。1925年年末，政敌攻击鲁迅，给他扣上一个帽子，称他为北大派。他在文中直率地回应：“我虽然不知道北大可真有特别的派，但也就以此自居了。北大派么？就是北大派！怎么样呢？我觉得北大也并不坏。如果真有所谓派，那么，被派进这派里去，也还是也就算了。”
可以看出鲁迅对北大直白的赞赏。原因如下：“第一，北大是常为新的，改进的运动的先锋，要使中国向着好的，往上的道路走。虽然很中了许多暗箭，背了许多谣言；教授和学生也都逐年地有些改换了，而那向上的精神还是始终一贯，不见得弛懈。……第二，北大是常与黑暗势力抗战的，即使只有自己。……北大究竟还是活的，而且还在生长着。凡活的而且在生长者，总有着希望的前途。”
北大并不仅仅是一所优秀的高校，也是当时中国民主精神、革命精神的代表。北大是五四运动的发起者和主力军，五四运动揭开了新民主主义革命的序幕，揭开了全民族进行彻底的反帝反封建斗争的序幕，促进了新思潮的蓬勃兴起和马克思主义的传播，其中，北大居功甚伟。
然而，在1923年彭允彝任北洋政府教育总长时，北京大学为了反对他，曾一度与教育部脱离关系。1925年8月，北京大学又因章士钊“思想陈腐，行为卑鄙”，也宣言反对他担任教育总长，与教育部脱离关系。之后，章士钊主办的《甲寅》周刊即散布解放北大的谣言，进行威胁；1925年9月5日，段祺瑞政府内阁会议决定，停发北大经费。鲁迅所说的“常与黑暗势力抗战”，即来源于此。
这篇文章不仅是对北大校格的概括，也是对在困境中坚持的北大师生强有力的支持。